Premios Nobel de Química

Premios Nobel de Química en el siglo XXI

El premio Nobel de Química viene concediéndose desde 1901 junto con el de Física, Medicina, Literatura y de la Paz por voluntad de Alfred Nobel expresada en su testamento. Es bien conocido el trabajo sobre nitroglicerina y otros explosivos que desarrolló Alfred Nobel (https://www.kva.se/en/priser/nobelprisen/nobelprisen-alfred-nobel) cuya voluntad final de “[distribuir] cada año en forma de premios entre aquellos que durante el año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la humanidad.” parece relacionada con su sentimiento de culpa por los daños que ocasionaron sus investigaciones.

Este trabajo se dedica a los premios Nobel concedidos este siglo XXI con la intención de hacer más accesible y comprensible el interés que para la ciudadanía tienen los descubrimientos asociados a la concesión del premio Nobel. La química es una disciplina que puede resultar, especialmente para los no profesionales de la materia, algo oscura cuando no peligrosa. Esperamos que este intento divulgativo corrija esta percepción tan alejada de la realidad y que ilustre sobre el devenir de esta ciencia.

Antes de conocer los detalles de cada resolución de la Academia de Ciencias Sueca -entidad que concede la distinción por indicación del propio Alfred Nobel en su testamento- conviene hacer alguna consideración en relación con el conjunto y las características del premio en estos últimos años. A diferencia de otras categorías del Nobel, al hablar de premios Nobel de Química más que referirnos a una persona concreta, que las hay y muy importantes, debemos referirnos a la aportación científica por la que se concede el premio. De hecho, en los veintiún años de premios de este siglo en catorce ocasiones han sido tres las personas señaladas con esta distinción y solo en tres ocasiones el premio ha recaído en un único investigador. En total cincuenta y tres personas en veintiuna concesiones.

Lo más habitual es que la Academia recoja en una frase el motivo de la concesión, aunque en algunas ocasiones se distingue la aportación de cada uno de los investigadores o investigadoras distinguidos. De todas estas personas cuatro son mujeres, menos del 10%, pero ya son más que todas las mujeres que recibieron el Nobel en el siglo XX, tres: Marie Curie (1911), su hija Irene Joliot-Curie (1935) y Dorothy Crowfoot Hodgkin (1964). Treinta y dos personas de las cincuenta y tres distinguidas lo consiguieron trabajando en centros de los Estados Unidos de América, el 60%. Trece en Europa, cuatro en Japón y otras cuatro en Israel.